Dr. Gonzalo Martinez

Cáncer cervical

El cáncer de cuello uterino es un crecimiento de células que comienza en el cuello uterino. El cuello uterino es la parte inferior del útero que se conecta con la vagina.Varias cepas del virus del papiloma humano, también llamado VPH, desempeñan un papel en la causa de la mayoría de los cánceres de cuello uterino. El VPH es una infección común que se transmite a través del contacto sexual. Cuando se expone al VPH, el sistema inmunitario del cuerpo generalmente evita que el virus haga daño. Sin embargo, en un pequeño porcentaje de personas, el virus sobrevive durante años. Esto contribuye al proceso que hace que algunas células del cuello uterino se conviertan en células cancerosas.

Puedes reducir el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino si te haces pruebas de detección y recibes una vacuna que te proteja contra la infección por el VPH.

Cuando se presenta el cáncer de cuello uterino, a menudo se trata primero con cirugía para extirpar el cáncer. Otros tratamientos pueden incluir medicamentos para destruir las células cancerosas. Las opciones pueden incluir quimioterapia y medicamentos de terapia dirigida. También se puede usar radioterapia con haces de energía potentes. A veces, el tratamiento combina la radiación con quimioterapia de dosis baja.

Síntomas

Aparato reproductor femenino

Cuando comienza, es posible que el cáncer de cuello uterino no cause síntomas. A medida que crece, el cáncer de cuello uterino puede causar signos y síntomas, como los siguientes:

• Sangrado vaginal después del coito, entre períodos o después de la menopausia.
• Sangrado menstrual que es más abundante y dura más de lo habitual.
• Secreción vaginal acuosa y sanguinolenta que puede ser abundante y tener un olor fétido.
• Dolor pélvico o dolor durante el coito.

Causas

Dónde comienza el cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino comienza cuando las células sanas del cuello uterino desarrollan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le dicen a una célula qué hacer. Los cambios le dicen a las células que se multipliquen rápidamente. Las células continúan viviendo cuando las células sanas morirían como parte de su ciclo de vida natural. Esto hace que haya demasiadas células. Las células pueden formar una masa llamada tumor. Las células pueden invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo.

La mayoría de los cánceres de cuello uterino son causados por el VPH. El VPH es un virus común que se transmite a través del contacto sexual. Para la mayoría de las personas, el virus nunca causa problemas. Por lo general, desaparece por sí solo. Para algunos, sin embargo, el virus puede causar cambios en las células que pueden provocar cáncer.

Tipos de cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino se divide en tipos según el tipo de célula en la que comienza el cáncer. Los principales tipos de cáncer de cuello uterino son:

• Carcinoma de células escamosas.Este tipo de cáncer de cuello uterino comienza en células delgadas y planas, llamadas células escamosas. Las células escamosas recubren la parte externa del cuello uterino. La mayoría de los cánceres de cuello uterino son carcinomas de células escamosas.
• Este tipo de cáncer de cuello uterino comienza en las células de la glándula en forma de columna que recubren el canal cervical.

A veces, ambos tipos de células están involucradas en el cáncer de cuello uterino. En muy raras ocasiones, el cáncer se presenta en otras células del cuello uterino.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo del cáncer de cuello uterino incluyen:

• Fumar tabaco.Fumar aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino. Cuando las infecciones por VPH ocurren en personas que fuman, las infecciones tienden a durar más tiempo y es menos probable que desaparezcan. El VPH causa la mayoría de los cánceres de cuello uterino.
• Increasing number of sexual partners.The greater your number of sexual partners, and the greater your partner's number of sexual partners, the greater your chance of getting HPV.
• Early sexual activity.Having sex at an early age increases your risk of HPV.
• Other sexually transmitted infections.Having other sexually transmitted infections, also called STIs, increases the risk of HPV, which can lead to cervical cancer. Other STIs that increase the risk include herpes, chlamydia, gonorrhea, syphilis and HIV/AIDS.
• A weakened immune system.You may be more likely to develop cervical cancer if your immune system is weakened by another health condition and you have HPV.
• Exposure to miscarriage prevention medicine.If your parent took a medicine called diethylstilbestrol, also known as DES, while pregnant, your risk of cervical cancer might be increased. This medicine was used in the 1950s to prevent miscarriage. It's linked to a type of cervical cancer called clear cell adenocarcinoma.

Prevencion

• Pregúntele a su médico acerca de la vacuna contra el VPH.Recibir una vacuna para prevenir la infección por el VPH puede reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino y otros cánceres relacionados con el VPH. Pregúntele a su equipo de atención médica si una vacuna contra el VPH es adecuada para usted.
• Hazte pruebas de Papanicolaou de rutina.Las pruebas de Papanicolaou pueden detectar afecciones precancerosas del cuello uterino. Estas afecciones se pueden controlar o tratar para prevenir el cáncer de cuello uterino. La mayoría de las organizaciones médicas sugieren comenzar las pruebas de Papanicolaou de rutina a los 21 años y repetirlas cada pocos años.
• Practica sexo seguro.Reduzca el riesgo de cáncer de cuello uterino tomando medidas para prevenir las infecciones de transmisión sexual. Esto puede incluir usar un condón cada vez que tenga relaciones sexuales y limitar la cantidad de parejas sexuales que tenga.
• No fumes.Si no fumas, no empieces. Si fuma, hable con un profesional de la salud sobre las formas de ayudarlo a dejar de fumar.

Chequeo

Prueba de Papanicolaou

Las pruebas de detección pueden ayudar a detectar el cáncer de cuello uterino y las células precancerosas que algún día podrían convertirse en cáncer de cuello uterino. La mayoría de las organizaciones médicas sugieren comenzar las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino y los cambios precancerosos a los 21 años. Por lo general, las pruebas se repiten cada pocos años.

Las pruebas de detección incluyen:

• Prueba de Papanicolaou.Durante una prueba de Papanicolaou, un miembro del equipo de atención médica raspa y cepilla las células del cuello uterino. Luego, las células se examinan en un laboratorio para detectar células que se vean diferentes.

Una prueba de Papanicolaou puede detectar células cancerosas en el cuello uterino. También puede detectar células que tienen cambios que aumentan el riesgo de cáncer de cuello uterino. A veces se denominan células precancerosas.

• Prueba de ADNdel VPH. La prueba de ADN del VPH consiste en analizar las células del cuello uterino para detectar la infección con cualquiera de los tipos de VPH que tienen más probabilidades de provocar cáncer de cuello uterino.

Hable con su equipo de atención médica sobre las opciones de detección del cáncer de cuello uterino.

Diagnóstico

Biopsia de cono

Si es posible que tengas cáncer de cuello uterino, es probable que las pruebas comiencen con un examen completo del cuello uterino. Se utiliza un instrumento de aumento especial, llamado colposcopio, para detectar signos de cáncer.

Durante el examen colposcópico, el médico extrae una muestra de células del cuello uterino para analizarla en el laboratorio. Para obtener la muestra, es posible que necesite:

• Biopsia por punción,en la que se utiliza una herramienta afilada para extraer pequeñas muestras de tejido cervical.
• Legrado endocervical,en el que se usa un pequeño instrumento en forma de cuchara, llamado curet, o un cepillo delgado para raspar una muestra de tejido del cuello uterino.

Si los resultados de estas pruebas son preocupantes, es posible que tenga más pruebas. Estos pueden incluir:

• LEEP,que utiliza un cable electrificado delgado de bajo voltaje para tomar una pequeña muestra de tejido. Por lo general, esto se hace en el consultorio de un médico. Usted recibe un medicamento para adormecer el área y disminuir cualquier molestia durante el procedimiento. Esta prueba también puede llamarse procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa, también conocido como LEEP.
• CONIZACION CERVICAL , también llamada conización, es un procedimiento que le permite al médico tomar capas más profundas de células cervicales para analizarlas. Una biopsia de cono a menudo se realiza en un hospital. Es posible que reciba medicamentos para ponerlo en un estado similar al sueño para que no se dé cuenta durante el procedimiento.

Estadificación

Si te diagnostican cáncer de cuello uterino, es posible que necesites otras pruebas para determinar la extensión del cáncer, también llamado etapa. El equipo de atención médica utiliza la información de las pruebas de estadificación para planificar el tratamiento.

Las pruebas que se usan para la estadificación del cáncer de cuello uterino incluyen las siguientes:

• Pruebas de diagnóstico por imágenes.Las pruebas de diagnóstico por imágenes producen imágenes del cuerpo. Pueden mostrar la ubicación y el tamaño del cáncer. Las pruebas pueden incluir radiografías, resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y tomografías por emisión de positrones (TEP).
• Examen visual de la vejiga y el recto.El médico puede usar endoscopios especiales para buscar signos de cáncer dentro de la vejiga y el recto.

Los estadios del cáncer de vagina van de 1 a 4. El número más bajo significa que el cáncer solo está en el cuello uterino. A medida que las cifras aumentan, el cáncer está más avanzado. Un cáncer de cuello uterino en etapa 4 puede haber crecido hasta afectar órganos cercanos o haberse diseminado a otras áreas del cuerpo.

Tratamiento

El tratamiento para el cáncer de cuello uterino depende de varios factores, como el estadio del cáncer, otras afecciones de salud que puedas tener y tus preferencias. Se puede utilizar cirugía, radiación, quimioterapia o una combinación de las tres.

Cirugía

Los cánceres de cuello uterino pequeños que no han crecido más allá del cuello uterino generalmente se tratan con cirugía. El tamaño de su cáncer, su etapa y si le gustaría considerar quedar embarazada en el futuro determinarán qué operación es mejor para usted.

Las opciones pueden incluir:

• Cirugía para extirpar el cáncer solamente.En el caso de un cáncer de cuello uterino muy pequeño, podría ser posible extirpar todo el cáncer con una biopsia de cono. Este procedimiento consiste en cortar un trozo de tejido cervical en forma de cono y dejar intacto el resto del cuello uterino. Esta opción puede hacer posible que consideres quedar embarazada en el futuro.
• Cirugía para extirpar el cuello uterino, llamada traquequetomía.Un cáncer de cuello uterino pequeño se puede tratar con un procedimiento de traquelectomía radical. Este procedimiento extirpa el cuello uterino y parte del tejido circundante. El útero permanece después de este procedimiento, por lo que puede ser posible quedar embarazada, si así lo decide.
• Cirugía para extirpar el cuello uterino y el útero, llamada histerectomía.La mayoría de los cánceres de cuello uterino que no se han diseminado más allá del cuello uterino se tratan con una operación de histerectomía radical. Consiste en extirpar el cuello uterino, el útero, parte de la vagina y los ganglios linfáticos cercanos. Una histerectomía a menudo puede curar el cáncer y evitar que regrese. Pero la extirpación del útero hace que sea imposible quedar embarazada.

La histerectomía mínimamente invasiva puede ser una opción para los cánceres de cuello uterino muy pequeños que no se han diseminado, conocidos como cánceres microinvasivos. Este procedimiento consiste en hacer varios cortes pequeños en el abdomen en lugar de un corte grande. Las personas que se someten a una cirugía mínimamente invasiva tienden a recuperarse más rápido y a pasar menos tiempo en el hospital. Sin embargo, algunas investigaciones han encontrado que la histerectomía mínimamente invasiva puede ser menos eficaz que la histerectomía tradicional. Si estás considerando una cirugía mínimamente invasiva, habla con tu cirujano sobre los beneficios y riesgos de este enfoque.

Radioterapia

La radioterapia utiliza potentes haces de energía para destruir las células cancerosas. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. La radioterapia a menudo se combina con quimioterapia como tratamiento principal para los cánceres de cuello uterino que han crecido más allá del cuello uterino. También se puede usar después de la cirugía si hay un mayor riesgo de que el cáncer regrese.

La radioterapia se puede administrar:

• Externa, llamada radioterapia de haz externo. Un haz de radiación se dirige a la zona afectada del cuerpo.
• Internamente, se llama braquiterapia. Se coloca un dispositivo lleno de material radiactivo dentro de la vagina, por lo general solo durante unos minutos.
• Tanto externa como internamente.

Si no has comenzado la menopausia, la radioterapia podría causar la menopausia. Pregúntele a su equipo de atención médica sobre las formas de conservar sus óvulos antes del tratamiento.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicamentos fuertes para destruir las células cancerosas. Para el cáncer de cuello uterino que se ha diseminado más allá del cuello uterino, a menudo se combinan dosis bajas de quimioterapia con radioterapia. Esto se debe a que la quimioterapia puede mejorar los efectos de la radiación. Es posible que se recomienden dosis más altas de quimioterapia para ayudar a controlar los síntomas del cáncer muy avanzado. La quimioterapia se puede usar antes de la cirugía para reducir el tamaño del cáncer.

Terapia dirigida

La terapia dirigida utiliza medicamentos que atacan sustancias químicas específicas en las células cancerosas. Al bloquear estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden hacer que las células cancerosas mueran. Por lo general, la terapia dirigida se combina con quimioterapia. Podría ser una opción para el cáncer de cuello uterino avanzado.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayudan al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven escondiéndose del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas. Para el cáncer de cuello uterino, se puede considerar la inmunoterapia cuando el cáncer está avanzado y otros tratamientos no funcionan.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo especial de atención médica que le ayuda a sentirse mejor cuando tiene una enfermedad grave. Si tienes cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. Un equipo que puede incluir médicos, enfermeras y otros profesionales especialmente capacitados proporciona cuidados paliativos. El objetivo del equipo es mejorar la calidad de vida de usted y su familia.

Los especialistas en cuidados paliativos trabajan contigo, tu familia y tu equipo de atención para ayudarte a sentirte mejor. Proporcionan una capa adicional de apoyo mientras recibe tratamiento contra el cáncer. Puede recibir cuidados paliativos al mismo tiempo que tratamientos fuertes contra el cáncer, como cirugía, quimioterapia o radioterapia.

El uso de cuidados paliativos junto con todos los demás tratamientos adecuados puede ayudar a las personas con cáncer a sentirse mejor y vivir más tiempo.