Cancer de Vulva
El cáncer de vulva es un cáncer que comienza como un crecimiento de células en la vulva. La vulva es el área de piel que rodea la uretra y la vagina. Incluye el clítoris y los labios.
El cáncer de vulva comúnmente se forma como un bulto o llaga en la vulva que a menudo causa picazón. Aunque puede ocurrir a cualquier edad, el cáncer de vulva generalmente se diagnostica en adultos mayores.
El tratamiento del cáncer de vulva a menudo comienza con una cirugía para extirpar el cáncer y una pequeña cantidad de tejido sano circundante. A veces, la cirugía de cáncer de vulva requiere la extirpación de toda la vulva. Cuanto antes se diagnostique el cáncer de vulva, menos probable será que se necesite una cirugía extensa para el tratamiento.
Síntomas
Los signos y síntomas del cáncer de vulva pueden incluir los siguientes:
- Un bulto, una protuberancia similar a una verruga o una llaga abierta en la vulva.
- Sangrado en la zona genital que no es de la menstruación.
- Picazón en la piel de la vulva que no desaparece.
- Dolor y sensibilidad que afecta a la vulva.
- Cambios en la piel, como cambios en el color de la piel de la vulva o engrosamiento de la piel.
Causas
No siempre está claro cuál es la causa del cáncer de vulva. Este cáncer comienza en el área de la piel que rodea la uretra y la vagina. Esta zona de la piel se llama vulva.
El cáncer de vulva ocurre cuando las células de la vulva desarrollan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le dicen a la célula qué hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para crecer y multiplicarse a un ritmo determinado. Las instrucciones les dicen a las células que mueran a una hora determinada. En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios le dicen a las células cancerosas que produzcan muchas más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir vivas cuando las células sanas morirían. Esto hace que haya demasiadas células.
Las células cancerosas pueden formar un crecimiento llamado tumor. El tumor puede crecer hasta invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se propaga, se denomina cáncer metastásico.
No siempre se sabe exactamente qué causa los cambios en el ADN que conducen al cáncer de vulva. Los profesionales de la salud creen que algunos cánceres de vulva son causados por el virus del papiloma humano. El virus del papiloma humano, también llamado VPH, es un virus común que se transmite a través del contacto sexual. Se asocia con el tipo más común de cáncer de vulva, que es el carcinoma de células escamosas de vulva.
Tipos de cáncer de vulva
El tipo de célula en la que comienza el cáncer le indica a su equipo de atención médica qué tipo de cáncer de vulva tiene. Conocer su tipo de cáncer de vulva ayuda a su equipo de atención médica a planificar el tratamiento más eficaz. Algunos tipos de cáncer de vulva incluyen:
- Carcinoma de células escamosas de la vulva.El carcinoma de células escamosas de piel es un cáncer que se origina en células llamadas células escamosas. El carcinoma de células escamosas de la piel ocurre con mayor frecuencia en la piel expuesta al sol. Pero puede ocurrir en cualquier piel, incluida la piel de la vulva. La mayoría de los cánceres de vulva son carcinomas de células escamosas. Este tipo de cáncer de vulva se asocia con la infección por VPH.
- Melanoma vulvar.El melanoma es un cáncer que se origina en las células productoras de pigmento llamadas melanocitos. El melanoma ocurre con mayor frecuencia en la piel que está expuesta al sol. Pero puede ocurrir en cualquier parte de la piel, incluida la piel de la vulva.
- Enfermedad extramamaria de Paget de la vulva.La enfermedad extramamaria de Paget es un cáncer que comienza cerca de las glándulas sudoríparas de la piel. Afecta con mayor frecuencia a la piel de la vulva. A veces ocurre al mismo tiempo que otro tipo de cáncer. Esto puede incluir un cáncer de mama, colon, sistema urinario o sistema reproductor femenino.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan el riesgo de cáncer de vulva incluyen:
- Edad avanzada.El riesgo de cáncer de vulva aumenta con la edad, aunque puede ocurrir a cualquier edad. La edad promedio en el momento del diagnóstico es de 65 años.
- Estar expuesto al virus del papiloma humano.El virus del papiloma humano, también llamado VPH, es un virus común que se transmite a través del contacto sexual. El VPH aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer, como el cáncer de vulva y el cáncer de cuello uterino. Muchas personas jóvenes sexualmente activas están expuestas al VPH. En la mayoría de los casos, la infección desaparece por sí sola. Para algunos, la infección causa cambios celulares y aumenta el riesgo de cáncer en el futuro.
- Fumar tabaco.Fumar tabaco aumenta el riesgo de cáncer de vulva.
- Tener un sistema inmunitario debilitado.Si el sistema inmunitario del cuerpo, que combate los gérmenes, está debilitado por medicamentos o enfermedades, podría haber un mayor riesgo de cáncer de vulva. Las personas con un sistema inmunitario debilitado incluyen aquellas que toman medicamentos para controlar el sistema inmunitario, como después de un trasplante de órganos. Ciertas afecciones médicas, como la infección por el VIH, pueden debilitar el sistema inmunitario.
- Tener antecedentes de una afección precancerosa de la vulva.La neoplasia intraepitelial vulvar es una afección precancerosa que aumenta el riesgo de cáncer de vulva. La mayoría de los casos de neoplasia intraepitelial vulvar nunca se convertirán en cáncer. Sin embargo, un pequeño número se convierte en cáncer de vulva invasivo.
- Tener una afección de la piel que involucre la vulva.El liquen escleroso hace que la piel de la vulva se vuelva delgada y pique. También aumenta el riesgo de cáncer de vulva.
Prevención
Para reducir el riesgo de cáncer de vulva, no fumes tabaco. Toma medidas para protegerte de la infección por el virus del papiloma humano. El virus del papiloma humano, también llamado VPH, se asocia con el tipo más común de cáncer de vulva.
No consumas tabaco
Fumar tabaco aumenta el riesgo de cáncer de vulva. Si no fumas, no empieces. Si fuma, hable con un profesional de la salud sobre las cosas que pueden ayudarlo a dejar de fumar. Esto podría incluir medicamentos y asesoramiento.
Reducir el riesgo de infección por VPH
El VPH es un virus común que se transmite a través del contacto sexual. Aumenta el riesgo de cáncer de vulva. Para ayudar a reducir el riesgo de infección por VPH:
- Use un condón cada vez que tenga relaciones sexuales.Los condones pueden reducir el riesgo de contraer el VPH, pero no pueden proteger completamente contra él.
- Vacúnese contra el VPH.La vacuna protege contra las cepas del virus que se cree que causan el cáncer de vulva. Hable con un profesional de la salud sobre si la vacuna contra el VPH es adecuada para usted.
Diagnóstico
El diagnóstico del cáncer de vulva a menudo comienza con un examen físico y una discusión sobre sus antecedentes de salud. Se puede usar un dispositivo de aumento especial para inspeccionar de cerca el área. Se puede tomar una muestra de tejido para analizarla en el laboratorio.
Examen de la vulva
Es probable que su profesional de la salud realice un examen físico de su vulva para buscar algo preocupante.
El profesional de la salud puede usar un instrumento de aumento especial para observar de cerca la vulva. Este instrumento se llama colposcopio. También se puede usar para observar la vagina y el cuello uterino.
Biopsia
Una biopsia es un procedimiento para extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. En el caso del cáncer de vulva, una biopsia consiste en extraer una muestra de piel.
Una biopsia de vulva se puede hacer en el consultorio de un profesional de la salud. Se utilizan medicamentos para adormecer la zona. El profesional de la salud puede usar una cuchilla o una herramienta de corte circular para quitar parte de la piel.
A veces, la muestra se extrae en un quirófano. Durante este tipo de biopsia, usted recibe un medicamento para ponerlo en un estado similar al sueño para que no esté consciente durante el procedimiento.
Estadificación del cáncer de vulva
Si te diagnostican cáncer de vulva, el siguiente paso es determinar la extensión del cáncer, lo que se denomina estadio. Su equipo de atención médica utiliza los resultados de las pruebas de estadificación del cáncer para ayudar a crear su plan de tratamiento.
Las pruebas de estadificación pueden incluir las siguientes:
- Examen de la zona pélvica para detectar la propagación del cáncer.Su profesional de la salud puede hacer un examen más exhaustivo de su pelvis en busca de signos de que el cáncer se ha propagado.
- Pruebas de diagnóstico por imágenes.Las imágenes del tórax, el abdomen o la pelvis pueden mostrar si el cáncer se ha propagado a esas áreas. Las pruebas pueden incluir radiografías, resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y tomografía por emisión de positrones, que también se denomina tomografía por emisión de positrones.
Los estadios del cáncer de vulva van de 1 a 4. Un cáncer de vulva en etapa 1 es pequeño y se limita a la vulva. A medida que el cáncer se hace más grande o se extiende más allá del área donde se originó, las etapas se vuelven más altas. Un cáncer de vulva en estadio 4 ha crecido hacia el hueso pélvico o se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Tratamiento
Vulvectomía
El tratamiento para el cáncer de vulva generalmente comienza con una cirugía para extirpar el cáncer. Otros tratamientos pueden incluir radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia.
Su equipo de atención médica tiene en cuenta muchos factores a la hora de crear un plan de tratamiento. Estos factores pueden incluir su salud general, el tipo y la etapa de su cáncer y sus preferencias.
Cirugía
Para la mayoría de los cánceres de vulva, la cirugía es el primer tratamiento. Los procedimientos que se usan para tratar el cáncer de vulva incluyen los siguientes:
- Extirpar el cáncer y parte del tejido sano.Una escisión consiste en extirpar el cáncer y una pequeña cantidad de tejido sano que lo rodea, llamado margen. Cortar un margen de tejido de aspecto saludable ayuda a garantizar que se hayan eliminado todas las células cancerosas. Este procedimiento también puede llamarse escisión local amplia o escisión radical.
- Extirpación de parte de la vulva o de toda la vulva.La vulvectomía es una cirugía para extirpar la vulva. Cuando se extirpa parte de la vulva, se denomina vulvectomía parcial. Cuando se extirpa toda la vulva y el tejido subyacente, se denomina vulvectomía radical. La vulvectomía puede ser una opción para los cánceres más grandes. La radioterapia y la quimioterapia se pueden usar antes de la cirugía para reducir el tamaño del cáncer. Esto puede permitir una operación menos extensa.
- Extirpar algunos ganglios linfáticos cercanos.Una biopsia de ganglio centinela busca signos de cáncer en los ganglios linfáticos cercanos. Este procedimiento identifica los ganglios linfáticos con mayor probabilidad de contener cáncer. Esos ganglios linfáticos se extirpan y se analizan. Si no se encuentra cáncer, es poco probable que el cáncer se haya propagado. Para el cáncer de vulva, los ganglios linfáticos centinela se pueden extirpar de una o más áreas.
- Extirpación de muchos ganglios linfáticos.Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, se pueden extirpar muchos ganglios linfáticos para reducir el riesgo de que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo.
La cirugía conlleva un riesgo de complicaciones. Estos pueden incluir infección y problemas de cicatrización alrededor de la incisión. La extirpación de los ganglios linfáticos puede causar retención de líquidos e hinchazón de las piernas, una afección llamada linfedema.
Radioterapia
La radioterapia trata el cáncer con potentes rayos de energía. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Durante la radioterapia, usted se acuesta en una camilla mientras una máquina se mueve a su alrededor. La máquina dirige la radiación a puntos precisos del cuerpo.
La radioterapia a veces se usa para reducir el tamaño de los cánceres de vulva grandes antes de la cirugía. A veces, la radioterapia se combina con quimioterapia. El uso de una dosis baja de medicamento de quimioterapia durante los tratamientos de radiación hace que la radiación sea más eficaz.
Si se encuentran células cancerosas en los ganglios linfáticos, se puede usar radioterapia en el área alrededor de los ganglios linfáticos. Este tratamiento puede destruir cualquier célula cancerosa que pueda quedar después de la cirugía. En estas situaciones, la radiación a veces se combina con quimioterapia.
Quimioterapia
La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. Existen muchos medicamentos de quimioterapia. La mayoría de los medicamentos de quimioterapia se administran a través de una vena. Algunos vienen en forma de pastillas.
Para las mujeres con cáncer de vulva que se ha diseminado a otras áreas del cuerpo, la quimioterapia puede ser una opción.
La quimioterapia a veces se combina con radioterapia para reducir el tamaño de los cánceres de vulva grandes antes de la cirugía. La quimioterapia también se puede combinar con radiación para tratar el cáncer que se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
Terapia dirigida
La terapia dirigida para el cáncer es un tratamiento en el que se usan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas en las células cancerosas. Al bloquear estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden hacer que las células cancerosas mueran. Para el cáncer de vulva, se puede usar terapia dirigida para tratar el cáncer de vulva avanzado.
Inmunoterapia
La inmunoterapia para el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayudan al sistema inmunitario del cuerpo a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven escondiéndose del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas. Para el cáncer de vulva, la inmunoterapia se puede usar para tratar el cáncer de vulva avanzado.
Pruebas de seguimiento después del tratamiento
Después de completar el tratamiento para el cáncer de vulva, su profesional de la salud le recomendará exámenes de seguimiento periódicos para verificar si el cáncer ha regresado. Incluso después de un tratamiento exitoso, el cáncer de vulva puede reaparecer. Su profesional de la salud determinará el calendario de exámenes de seguimiento adecuado para usted. Por lo general, se recomiendan exámenes de 2 a 4 veces al año durante los primeros dos años después del tratamiento del cáncer de vulva.