Endometriosis
La endometriosis es una enfermedad crónica inflamatoria , se caracteriza frecuentemente por el dolor a en la cual un tejido similar al que recubre el interior del útero crece fuera de este. Con frecuencia afecta a los ovarios, las trompas de Falopio y el tejido que recubre la pelvis. Es poco frecuente que los crecimientos de endometriosis se encuentren más allá de la zona de los órganos pélvicos.
El tejido endometrial se comporta como lo haría el que recubre el interior del útero: se engrosa, se separa y genera un sangrado en cada ciclo menstrual. El problema es que crece en lugares donde no debería y no se va del cuerpo. Cuando la endometriosis afecta a los ovarios, se pueden formar quistes llamados endometriomas. El tejido circundante puede irritarse y formar un tejido cicatricial. También es posible que se formen bandas de tejido fibroso, llamadas adherencias. Estas pueden causar que los tejidos pélvicos se peguen a los órganos.
La endometriosis puede causar dolor, especialmente durante los períodos menstruales. También pueden generar problemas de fertilidad. No obstante, los tratamientos pueden ayudarte a tomar el control de la afección y sus complicaciones.
Síntomas
El principal síntoma de la endometriosis es un dolor en la pelvis. Suele estar ligado a los períodos menstruales. Aunque muchas personas sufren cólicos durante sus períodos, quienes viven con endometriosis suelen describir un dolor menstrual que es mucho peor de lo habitual. Es posible que el dolor empeore con el tiempo.
Los síntomas comunes de la endometriosis incluyen los siguientes:
- Períodos menstruales con mucho dolor.El dolor pélvico y los cólicos pueden aparecer antes del período menstrual y durar varios días. También puedes tener dolor en la región lumbar y en el estómago. Otro término para los períodos menstruales con mucho dolor es dismenorrea.
- Dolor durante las relaciones sexuales.El dolor durante las relaciones sexuales o después de estas es común con la endometriosis.
- Dolor al defecar o al orinar.Es más probable que tengas estos síntomas antes de un período menstrual o durante este.
- Sangrado excesivo.En ocasiones, puede que tengas una menstruación abundante o sangrado entre los períodos menstruales.
- En algunas personas, la endometriosis se descubre a través de estudios para tratar la infertilidad.
- Otros síntomas.Puede que tengas fatiga, diarrea, estreñimiento, distensión del estómago o náuseas. Estos síntomas son más comunes antes de los períodos menstruales o durante estos.
La intensidad del dolor no necesariamente es un indicador de la cantidad o la extensión de la endometriosis en el cuerpo. Puedes tener una cantidad pequeña de tejido que genera un dolor muy fuerte o puedes tener mucho tejido afectado por la endometriosis que te cause muy poco dolor o nada de dolor.
Incluso hay personas con endometriosis que no tienen síntomas. A menudo, esta afección se descubre cuando no se logra un embarazo o después de una cirugía vinculada a otra afección.
En quienes presentan síntomas, la endometriosis puede parecerse a otras afecciones que causan dolor pélvico, como la enfermedad inflamatoria pélvica o los quistes ováricos. También puede confundirse con el síndrome de colon irritable, que causa episodios de diarrea, estreñimiento y calambres estomacales. El síndrome de colon irritable puede aparecer junto con la endometriosis. Esto le dificulta al equipo de atención médica encontrar la causa exacta de los síntomas.
Cuándo debes consultar con un médico
Consulta a un miembro del equipo para la atención de tu salud si crees que puedes tener síntomas de endometriosis.
La endometriosis puede ser una afección difícil de tratar. Es posible que estés en mejores condiciones de controlar los síntomas si ocurre lo siguiente:
- Tu equipo de atención médica detecta la enfermedad lo antes posible.
- Aprendes todo lo posible sobre la endometriosis.
- Recibes tratamiento de un equipo de profesionales de la salud de diferentes Especialidades, si es necesario.
causas
No se sabe cuál es la causa exacta de la endometriosis. Entre las causas posibles, se incluyen las siguientes:
- Menstruación retrógrada.En la menstruación retrógrada, la sangre menstrual fluye de regreso a través de las trompas de Falopio hasta la cavidad pélvica en lugar de salir del cuerpo. La sangre contiene células endometriales que provienen del revestimiento interior del útero. Estas células pueden adherirse a las paredes de la pelvis y a las superficies de los órganos pélvicos. Una vez allí, crecen, se engrosan y se liberan durante el sangrado en cada ciclo menstrual.
- Trasformación de células peritoneales.Según los expertos, las hormonas o los factores inmunitarios podrían ayudar a transformar las células que recubren el interior del abdomen (células peritoneales) en otras que se asemejan a las que recubren el interior del útero.
- Cambios en las células embrionarias.Las hormonas, como el estrógeno, pueden transformar las células embrionarias (células en las primeras etapas de desarrollo) en proliferaciones de células similares a las del endometrio durante la pubertad.
- Complicación con una cicatriz quirúrgica.Es posible que las células endometriales se adhieran al tejido cicatricial de un corte hecho durante una cirugía en la zona del estómago, como una cesárea.
- Transporte de células endometriales.Los vasos sanguíneos o el sistema de líquido tisular pueden transportar a las células endometriales a otras partes del cuerpo.
- Afección del sistema inmunitario.Debido a un problema con el sistema inmunitario, es posible que el cuerpo no pueda reconocer ni destruir el tejido endometrial.
Factores de riesgo
Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer endometriosis, se incluyen los siguientes:
- No haber tenido hijos
- Empezar a menstruar a una edad temprana
- Pasar por la menopausia a una edad avanzada
- Tener ciclos menstruales cortos, por ejemplo, de menos de 27 días
- Tener períodos menstruales abundantes que duran más de siete días
- Tener niveles de estrógeno más altos en el cuerpo o una mayor exposición durante toda la vida al estrógeno que produce tu cuerpo
- Tener un índice bajo de masa corporal
- Tener una o más familiares con endometriosis; por ejemplo, una hermana, una tía o tu madre
Cualquier enfermedad que impida que la sangre se elimine correctamente del cuerpo durante la menstruación también puede ser un factor de riesgo de endometriosis. Las afecciones del tracto reproductivo también pueden ser factores de riesgo.
Por lo general, los síntomas de la endometriosis aparecen años después de la primera menstruación. Es posible que los síntomas mejoren por un tiempo durante un embarazo. El dolor puede volverse más leve con el paso del tiempo durante la menopausia, a menos que hagas una terapia con estrógenos.
Complicaciones
Esterilidad
Fertilización e implantación
La principal complicación de la endometriosis es la dificultad para embarazarse, también llamada infertilidad. Hasta la mitad de las mujeres con endometriosis tienen muchas dificultades para concebir.
Para que se produzca un embarazo, primero, un ovario debe liberar un óvulo. Tras ser liberado, el óvulo viaja por las trompas de Falopio y es fecundado por un espermatozoide. A continuación, el óvulo fecundado debe implantarse en la pared del útero para empezar a desarrollarse. La endometriosis puede bloquear la trompa e impedir que el óvulo y el espermatozoide se unan. No obstante, esta condición también parece afectar la fertilidad indirectamente; por ejemplo, dañando el esperma o el óvulo.
Aun así, muchas personas con endometriosis de leve a moderada pueden concebir y llevar un embarazo a término. Los profesionales de la salud a veces aconsejan a quienes tienen endometriosis que no pospongan el plan de tener hijos. Esto se debe a que esta afección puede empeorar con el tiempo.
Para detectar si tienes endometriosis, es probable que tu médico primero te realice un examen físico. Te pedirá que describas tus síntomas, dónde y cuándo sientes dolor.
Algunos de los exámenes para verificar si hay indicios de endometriosis son los siguientes:
- Examen pélvico.Tu profesional de atención médica palpará la zona de la pelvis con uno o dos dedos enguantados, para verificar si hay algún cambio inusual. Estos cambios pueden ser quistes en los órganos reproductores, lugares donde hay dolor, tumores irregulares llamados nódulos y cicatrices detrás del útero. A menudo, no es posible palpar áreas pequeñas de endometriosis, a menos que se haya formado un quiste.
- Ecografía.Esta prueba utiliza ondas sonoras para capturar imágenes del interior del cuerpo. Para capturar las imágenes, se podría presionar un dispositivo llamado transductor sobre la zona del estómago. También se lo puede introducir en la vagina para realizar un tipo de examen que se llama ecografía transvaginal. Se pueden realizar ambos tipos de pruebas para ver los órganos reproductores de la mejor manera. La ecografía tradicional no confirmará si tienes endometriosis. Sin embargo, mostrará los endometriomas, que son quistes relacionados con la afección.
- Resonancia magnética.Este examen utiliza un campo magnético y ondas de radio para capturar imágenes de los órganos y tejidos dentro del cuerpo. Para algunos, la resonancia magnética ayuda a planificar la cirugía, ya que le proporciona al cirujano información detallada sobre la ubicación y la extensión de la endometriosis.
- En algunos casos, es posible que te remitan a un cirujano para este procedimiento. La laparoscopia le permite al cirujano explorar dentro del abdomen para detectar signos de endometriosis. Antes de la cirugía, te administrarán medicamentos para adormecerte y evitar que sientas dolor. Luego, el cirujano realizará un pequeño corte cerca del ombligo e introducirá un instrumento delgado de visualización llamado laparoscopio.
La laparoscopia puede proporcionar información sobre la ubicación, la extensión y el tamaño de la endometriosis. El cirujano puede realizar una biopsia, es decir tomar una muestra de tejido, para hacer más pruebas. A menudo, con una buena planificación de la cirugía, el cirujano puede tratar la endometriosis durante la laparoscopia, de manera que solo se requiera una intervención quirúrgica.
Tratamiento
Por lo general, el tratamiento para la endometriosis incluye medicamentos o cirugía. La forma de abordar esta afección junto a tu equipo de atención médica dependerá de la gravedad de los síntomas y de tu deseo de quedar embarazada.
Por lo general, se recomienda empezar con medicamentos. Si esto no es suficiente, la cirugía se convierte en una opción.
Medicamentos para el dolor
Tu equipo de atención médica puede recomendarte analgésicos que se compran sin receta médica. Estos medicamentos pueden ser antiinflamatorios no esteroides, ibuprofeno o naproxeno sódico . Pueden ayudar a aliviar los dolores menstruales.
Es posible que el equipo de atención médica recomiende terapia hormonal en combinación con analgésicos, siempre y cuando no estés intentando embarazarte.
Terapia hormonal
A veces, un tratamiento hormonal puede aliviar o calmar el dolor que genera la endometriosis. El aumento y la disminución de hormonas durante el ciclo menstrual causa el engrosamiento, la descomposición y el sangrado del tejido endometrial. Las hormonas sintetizadas en laboratorios pueden desacelerar el crecimiento del tejido y evitar que se forme tejido nuevo.
La terapia hormonal no acaba con la endometriosis de forma permanente. Los síntomas podrían reaparecer después de terminado el tratamiento.
Entre los medicamentos para tratar la endometriosis, se incluyen los siguientes:
- Anticonceptivos hormonales.Las píldoras anticonceptivas, las vacunas, los parches y los anillos vaginales sirven para controlar las hormonas que estimulan la endometriosis. Cuando usan anticonceptivos hormonales, muchas personas tienen un flujo menstrual más liviano y breve. En algunos casos, usar anticonceptivos hormonales calma o elimina el dolor. Al parecer, las probabilidades de encontrar alivio aumentan si se toman píldoras anticonceptivas durante un año o más y sin interrupciones.
- Agonistas y antagonistas de la hormona liberadora de gonadotropinas.Estos medicamentos bloquean el ciclo menstrual y reducen los niveles de estrógeno. Esto hace que el tejido endometrial se reduzca. Los medicamentos crean una menopausia artificial. Tomar una dosis baja de estrógeno o progestina junto con agonistas y antagonistas de la hormona liberadora de gonadotropinas puede aliviar los efectos secundarios de la menopausia. Esto incluye los sofocos, la sequedad vaginal y la pérdida de masa ósea. Cuando suspendas la medicación, volverán tus períodos menstruales y podrás lograr un embarazo.
- Terapia con progestina.La progestina es una versión de una hormona que se sintetiza en un laboratorio y actúa durante el ciclo menstrual y el embarazo. Existen diversos tratamientos con progestina que pueden interrumpir los períodos menstruales y el crecimiento del tejido endometrial, lo que contribuye al alivio de los síntomas. Las terapias con progestina implican la colocación de un dispositivo pequeño en el útero que libera levonorgestrel (Mirena y Skyla, entre otros), de una varilla anticonceptiva por debajo de la piel del brazo (Nexplanon), de vacunas anticonceptivas (Depo-Provera) o de una píldora anticonceptiva que contiene únicamente progestina (Camila, Slynd).
- Inhibidores de la aromatasa.Son un tipo de medicamento que reduce la cantidad de estrógeno en el cuerpo. Es posible que el equipo de atención médica te recomiende un inhibidor de la aromatasa junto con progestina o con píldoras anticonceptivas combinadas para tratar la endometriosis.
Cirugía de conservación
El tejido endometrial se retira mediante una cirugía de conservación, cuyo objetivo es preservar el útero y los ovarios. Si tienes endometriosis y deseas un embarazo, este tipo de cirugía podría aumentar las posibilidades de lograrlo. También puede ayudarte si la afección te provoca mucho dolor, aunque es posible que, con el tiempo, tanto la endometriosis como el dolor regresen después de la cirugía.
El cirujano puede realizar este procedimiento haciendo pequeños cortes, lo que se conoce como cirugía laparoscópica. Solo en algunos casos, se debe hacer una cirugía que requiere un corte más grande en el abdomen para extraer las bandas gruesas de tejido cicatricial. No obstante, incluso en los casos graves de endometriosis, la mayoría de las personas pueden ser tratadas con un método laparoscópico.
Durante la cirugía laparoscópica, el cirujano introduce un laparoscopio, que es un instrumento delgado para la visualización, haciendo un pequeño corte cerca del ombligo. A través de otro corte pequeño, se introducen instrumentos quirúrgicos para extraer el tejido endometrial. Algunos cirujanos hacen la laparoscopia con dispositivos robóticos que ellos controlan. Después de la cirugía, es posible que el equipo de atención médica recomiende un tratamiento hormonal para aliviar el dolor.
Tratamiento de fertilidad
La endometriosis puede causar problemas para lograr un embarazo. Si tienes problemas para concebir, el equipo de atención médica podría recomendarte un tratamiento para la fertilidad. Puede que te remitan a un médico que trate la infertilidad, conocido como endocrinólogo reproductivo. El tratamiento para la fertilidad puede incluir medicamentos que fomenten la creación de óvulos. También puede incluir una serie de procedimientos donde se combinen los óvulos con el esperma fuera del organismo (fecundación in vitro). El tratamiento adecuado para ti depende de tu situación personal.
Histerectomía con extirpación de los ovarios.
La histerectomía es una cirugía en la que se extrae el útero. Anteriormente, se creía que el tratamiento más efectivo para la endometriosis era extraer el útero y los ovarios. En la actualidad, algunos expertos consideran que ese sería el último recurso para aliviar el dolor en el caso de que no hayan funcionado otros tratamientos. Otros expertos, en cambio, recomiendan la cirugía que se centra en la extirpación cuidadosa y exhaustiva de la endometriosis.
La extirpación de los ovarios, también conocida como ooforectomía, ocasiona una menopausia prematura. En algunas mujeres, la falta de hormonas producidas por los ovarios puede aliviar el dolor causado por la endometriosis. Sin embargo, en otros casos, la presencia de endometriosis después de la cirugía sigue causando síntomas. La menopausia prematura también conlleva el riesgo de padecer enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos, determinadas afecciones metabólicas y muerte prematura.
En el caso de las mujeres que no desean quedar embarazadas, se puede recurrir a una histerectomía para tratar los síntomas asociados con la endometriosis. Estos síntomas incluyen menstruaciones abundantes y dolorosas debido a los calambres uterinos. Incluso cuando no se extirpan los ovarios, la histerectomía puede tener un efecto a largo plazo en tu salud, especialmente cuando te sometes a la cirugía antes de los 35 años.
Para controlar y tratar la endometriosis, es importante que encuentres un profesional de la salud con quien te sientas cómoda. Posiblemente, quieras escuchar una segunda opinión antes de iniciar cualquier tratamiento. De esta forma, puedes asegurarte de que conoces todas las opciones con sus ventajas y desventajas.